Chicago Bulls – Orlando Magic, 1995

Demi-finale de conférence Est, 3e match. 12 mai 1995. United Center, Chicago.

Troisième match d’une magnifique série, disputée lors de la saison qui a vu le retour de Jordan, ce Bulls – Magic tient toutes ses promesses. Mais en plus d’être une belle opposition entre Jordan & co et la jeune garde d’Orlando, les deux premières rencontres ont été le théâtre d’une autre opposition: Jordan vs la NBA.

Explications.
Quand Jordan fait son comeback cette saison-là, il déclare ne plus vouloir porter le n°23, son père étant décédé alors qu’il portait ce numéro, que les Bulls ont d’ailleurs retiré lors d’une cérémonie, le 1er novembre 1994. Depuis son retour le 19 mars, et jusqu’au début de cette demi-finale de conférence, MJ portait donc le 45. Mais le premier match de cette série incitera His Airness à récupérer son numéro historique. En effet, Jordan réalise un match très moyen (8/22 au shoot et 8 balles perdues) et se fait voler le ballon par Nick Anderson à 12 secondes de la fin du temps réglementaire, alors que les Bulls menaient d’un point. Orlando s’imposera finalement 94 à 91. La déclaration d’après-match de Nick Anderson fit définitivement renaître le n°23: “No. 45 is not No. 23“.
C’est donc lors du deuxième match que contre toute attente, MJ entre sur le parquet sous son numéro légendaire (seul John Ligmanowski, responsable des équipements, savait, puisqu’il serait à l’origine de l’idée). Et la ligue lui fera payer: 25 000$. Mais la NBA ne s’arrête pas là et lui inflige une autre amende de 5 000$ pour “port de chaussures non-conformes”. Des baskets blanches, alors que celles de ses coéquipiers sont noires… Une misère pour Jordan, dont les revenus annuels de l’époque sont estimés à 30 millions de dollars.
Lors de ce game 2, il inscrit 38 points. Les Bulls gagnent à Orlando. MJ n’assiste pas à la conférence de presse. Bref, Jordan 1 – NBA 0.

Ce deuxième match de la demi-finale de conférence était son 23e match cette saison-là (dont 17 joués en saison régulière). Coïncidence?

Maintenant, place au 3e match de la série.

Box score du match.

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